Interview conducted by Green Purpose to Rita Andrade Soares, CEO of Herdade da Malhadinha Nova. 

1. Tell us a little about the history of Herdade da Malhadinha Nova and the concept associated with it.

Malhadinha Nova is a family project, that started in 1998 with the purchase of an abandoned property in the lower Alentejo, in one of the least populated areas of Europe. The transversal concept to all business areas of the Herdade focuses on the preservation of the endogenous characteristics of the property and the immense desire to preserve this unique area, to improve it through the development of diverse activities, always with a huge investment in quality and with the aim of leaving a legacy.
The project starts with the plantation of the first 20 hectares of vineyards, with the construction of a winery and culminates today with several business areas developed in the property, all of it in certified organic production, self-sufficiency in wine and olive oil, produced from the majority Portuguese grape varieties existing at the property; agricultural production and livestock farming through the breeding of the native breeds and the breeding of the Lusitano Purebred horse.
The tourism project with accommodation was born with the recovery of a ruin of Monte da Peceguina, a unit with 10 rooms and most recently with the recovery of all the ruins existing in the 455 hectares of the property, in which today there are 26 rooms spread over five different hotel units.

2. What experience do you want to offer to visitors?

All the experiences we provide at Malhadinha are custom-made for those who visit us, by the hands of a creative and dedicated team, inspired by various themes, such as wine, the central pillar, gastronomy, culture, adventure, sports, romance, well-being, among others, and the limit of what we want to create and provide is imagination.

3. Wie ist Nachhaltigkeit in der Herdade integriert?

Nachhaltigkeit ist ein zentraler Bestandteil unseres gesamten Projekts. Seit der Gründung von Malhadinha Nova war es eine Herausforderung, die Umwelt zu schützen und das natürliche Gleichgewicht dieser einzigartigen Landschaft zu erhalten.

Die Herdade war niemals intensiver landwirtschaftlicher Nutzung ausgesetzt – es gab weder chemische Düngemittel noch Pestizide oder Monokulturen, noch wurde das Land für großflächige Immobilienentwicklungen genutzt. Unser Ziel war es von Anfang an, das ursprüngliche Ökosystem zu bewahren.

Alle 455 Hektar der Herdade wurden 2017 auf biologische Produktion umgestellt, und alle landwirtschaftlichen Prozesse sind darauf ausgerichtet, die natürlichen Ressourcen nachhaltig zu nutzen.

• Wirtschaftliche Nachhaltigkeit: Unser Fokus auf Qualität, Exklusivität und exzellenten Service hat die Marke Malhadinha international etabliert.
• Soziale Nachhaltigkeit: Die Herdade wurde 1999 mit nur zwei Mitarbeitern gegründet, heute beschäftigt sie über 70 festangestellte Mitarbeiter, von denen mehr als 80 % aus der Region stammen. Zudem arbeiten wir eng mit lokalen Handwerkern, Tischlern und Fliesenherstellern zusammen.
• Ökologische Nachhaltigkeit: Wir haben ein biologisches Klärsystem zur Wasseraufbereitung, eine effiziente Wassernutzung mit Durchflussmessern, natürliche Bodenverbesserung mit Schafsmist sowie eine elektrische Fahrzeugflotte für Mitarbeiter und Gäste.
• Energieeffizienz: Unsere Unterkünfte werden durch Solarenergie betrieben, und alle Gebäude wurden mit traditionellen Materialien mit hoher Energieeffizienz restauriert.

Unsere Teilnahme am Nachhaltigkeitsprogramm der Alentejo-Weine unterstreicht unser Engagement für umweltfreundliche Produktionsmethoden.

4. Inwiefern ist die Kultur des Alentejo in der Herdade präsent?

Die Kultur Portugals und des Alentejo sowie die Geschichte der Region sind eine große Inspirationsquelle für unser Projekt.

Jede unserer Unterkünfte wurde von lokalen Traditionen inspiriert – sei es die lokale Flora und Fauna, die Geologie oder das ländliche Leben in Malhadinha. In den Häusern finden sich handgefertigte Möbel und Kunstwerke regionaler Handwerker.

Darüber hinaus bieten wir Workshops und kulturelle Erlebnisse an, bei denen lokale Künstler, Musiker und Handwerker ihr Wissen und ihre Fähigkeiten mit unseren Gästen teilen.

5. Welche Aktivitäten bieten Sie Ihren Gästen an? Welche sind am beliebtesten?

Die beliebtesten Erlebnisse sind jene, die sich auf Wein, Gastronomie, Kultur und Sport konzentrieren. Zudem sind Familienprogramme, bei denen die Kultur des Alentejo auf authentische Weise vermittelt wird, sehr gefragt.

Unsere Gäste buchen zunehmend längere Aufenthalte – oft mit dem Ziel, eine tiefe Verbindung zur Natur zu erleben und nachhaltige Werte zu leben.

6. Achten Ihre Gäste mehr auf Nachhaltigkeit? Ist das ein Entscheidungskriterium für sie?

Da die Malhadinha Nova in erster Linie ein Weingut ist und in einer Region mit einer reichen gastronomischen Tradition liegt, war das Interesse an Nachhaltigkeit von Anfang an hoch.

Unsere Gäste sind Menschen, die bewusst nach einem authentischen Naturerlebnis suchen, sei es durch Sport- und Abenteueraktivitäten, kulturelle Erlebnisse oder nachhaltige Gastronomie.

Das Bewusstsein für nachhaltigen Tourismus wächst stetig, und wir entwickeln derzeit neue Erlebnisse, die den Schutz der Natur fördern. Dazu gehört eine enge Zusammenarbeit mit einem Naturschutzzentrum, das sich auf die Beobachtung und den Schutz bedrohter Vogelarten spezialisiert hat.

Die Malhadinha Nova befindet sich in einer der bedeutendsten Regionen Portugals für den Schutz und die Wiederansiedlung gefährdeter Vogelarten. Unser Ziel ist es, als Vorbild für andere Projekte zu dienen und ein nachhaltiges Naturparadies zu bewahren und weiterzuentwickeln.